Genève : Comment la ville suisse est-elle devenue la capitale mondiale de l’horlogerie ?

Comment Genève est-elle devenue la capitale réputée de l’horlogerie, et plus précisément de l’horlogerie de luxe? Explications.

Si la première montre à bracelet a été créée en 1810 par Breguet pour Caroline Bonaparte, sœur de Napoléon Ier et Reine de Naples, la montre à bracelet était alors considérée comme un bijou exclusivement féminin, les hommes leur préférant la montre à gousset.

La première guerre mondiale a favorisé le développement de la montre à bracelet chez les hommes, car elle était plus pratique dans les tranchées. Il était en effet bien plus pratique d’avoir une montre au poignet dans les tranchées. En 1969, l’invention du mouvement à quartz démocratise l’achat de montres précises et bon marché.

*Horloge fleurie à Genève © Wikimedia Commons*

Genève et l’horlogerie

Au 16e siècle, le théologien Jean Calvin fuit la France pour s’installer en Suisse et aide le conseil de Genève à réformer les lois. Une réforme de 1541 interdit notamment le luxe ostentatoire comme les bijoux, laissant les nombreux joailliers genevois dans une situation plus que précaire.

Pour pouvoir continuer d’exercer leur métier, ces derniers se tournent alors vers l’horlogerie. Alors considérées comme des instruments scientifiques, les horloges échappent à la réforme de Calvin. Les orfèvres s’en donnent donc à cœur joie et produisent des pièces d’horlogerie richement décorées.

Quelques années plus tard, les guerres de religion ayant lieu en France poussent les Huguenots à immigrer vers la Suisse en 1572 et 1685. Genève ainsi que le bassin jurassien voient alors affluer une main d’œuvre qualifiée qui apporte son savoir-faire en horlogerie et en médecine, contribuant au développement de l’orfèvrerie. Genève verra même la naissance en 1601 de la toute première corporation d’horlogers au monde.

*L’école d’Horlogerie de Genève © Fred Merz*

Au 18e siècle, l’activité horlogère est si importante dans l’Arc jurassien que de nombreux paysans décident de compléter leurs revenus en réalisant des petits travaux de façonnage d’éléments d’horlogerie pendant l’hiver. L’horlogerie devenant de plus en plus réputée et participant à l’économie de la ville, on compte, à la fin du 19e siècle, près de 4 employés sur 10 travaillant pour l’industrie horlogère.

De nos jours, c’est la situation stratégique de Genève qui a favorisé son développement. En effet, située au carrefour de la France, de l’Italie et de l’Allemagne, Genève est idéalement située pour le commerce et l’exportation de ses plus belles pièces. A noter également la présence de nombreuses organisations internationales comme l’OMC ou l’ONU, qui attirent un public du monde entier, ayant contribué au développement du secteur horloger dans la région.

Hélène Cougot

Passionnée depuis son plus jeune âge par l’art et la mode, Hélène s’oriente vers une école de stylisme, l’Atelier Chardon-Savard à Paris, avec une option Communication. Afin d’ajouter des cordes à son arc, elle décide de compléter sa formation par un MBA en Management du Luxe et Marketing Expérientiel à l’Institut Supérieur de Gestion à Paris dont elle sort diplômée en 2020. Elle a notamment écrit des articles lifestyle et beauté pour le magazine Do it in Paris et se spécialise en rédaction d’articles concernant le luxe, l’art et la mode au sein du magazine Luxus Plus.********** [EN] Passionate about art and fashion from a young age, Hélène went to a fashion design school, Atelier Chardon-Savard in Paris, with a Communication option. In order to add more strings to her bow, she decided to complete her education with an MBA in Luxury Management and Experiential Marketing at the Institut Supérieur de Gestion in Paris from which she graduated in 2020. She has written lifestyle and beauty articles for Do it in Paris magazine and specializes in writing articles about luxury, art and fashion for Luxus Plus magazine.