[Petite histoire du luxe] Grasse, capitale mondiale du parfum

Bienvenue dans le monde enchanteur du luxe olfactif. Grasse, petite ville pittoresque des Alpes-Maritimes, située dans le Sud-Est de la France, détient une histoire riche et parfumée qui façonne l’industrie de la parfumerie depuis des siècles. Découvrez comment cette ville française est devenue la capitale mondiale de la parfumerie, où l’art et la science se marient pour créer des fragrances inoubliables.

 

Les Journées du Patrimoine 2023 débuteront les 16 et 17 septembre prochains. À cette occasion, le Domaine de la Rose de Lancôme ouvrira ses portes pour faire découvrir au public la propriété, la culture des fleurs et surtout, son savoir-faire en parfumerie.

 

 

Récemment acquis par la marque, le Domaine de la Rose de Lancôme comprend 4 hectares de champs cultivés biologiquement, des terrasses centenaires et même une distillerie. Les terres du domaine sont parfaites pour l’épanouissement des fleurs chères à Lancôme. Avec cette nouvelle acquisition, Lancôme souhaite contribuer à la préservation et à la protection de ce savoir-faire indispensable à l’univers de la fragrance : la culture des plantes à parfum à Grasse.

 

Située dans l’ouest du département des Alpes-Maritimes, Grasse, en plein cœur du Sud-Est de la France, bénéficie d’un climat méditerranéen, offrant des températures agréables. C’est un lieu où les fleurs peuvent être cultivées localement, ce qui a donné naissance à une tradition de fabrication de parfums qui perdure depuis des siècles. Le territoire de la commune est parsemé de champs de tubéreuses, de roses, de jasmins, de violettes, faisant de Grasse un écrin naturel pour l’art de la parfumerie.

 

Origine historique parfumée

 

Au 16^e siècle, Grasse avait la réputation de posséder d’excellentes tanneries qui approvisionnaient un florissant commerce de cuir. Cependant, les procédés de tannage de l’époque dégageaient des odeurs fortes et désagréables. Pour remédier à ce problème, les tanneurs locaux eurent l’idée de parfumer les gants en cuir avec des extraits floraux. Catherine de Médicis, séduite par ces gants parfumés, en fit une tendance à la cour de France et parmi les nobles.

 

Cette innovation a marqué le début de l’industrie parfumée à Grasse. Le climat idéal de la région, propice à la culture florale, a favorisé la production de roses, de jasmins, de lavande et de tubéreuses, entre autres. Au 17^e siècle, la corporation des gantiers-parfumeurs fut officiellement reconnue. Et au 18^e siècle, cette industrie du parfum dépassa largement celle du cuir.

 

Savoir-faire local

 

Le domaine de la parfumerie englobe une multitude de compétences historiques, chacune jouant un rôle crucial. Parmi ces compétences, on retrouve celles qui sont essentielles pour optimiser la culture des plantes utilisées dans la création de parfums. Cela inclut une expertise dans divers domaines, allant de la connaissance du sol et du climat à la maîtrise des différentes variétés de fleurs, en passant par des compétences botaniques avancées et des techniques de greffage.

 

 

Une autre composante fondamentale est la compréhension des matières premières naturelles nécessaires à la fabrication des parfums de Grasse, ainsi que les méthodes pour les transformer en extraits odorants. Cela implique l’extraction de ces précieuses essences florales en utilisant différentes techniques. En fin de compte, l’art de composer un parfum vient couronner cet ensemble de compétences, donnant vie à une création olfactive unique.

 

Une fois la composition d’une fragrance achevée, un processus de macération entre en jeu, où le concentré de parfum repose dans des cuves avant d’être embouteillé. La durée de cette phase de macération varie en fonction des caractéristiques olfactives spécifiques de chaque parfum, assurant ainsi la qualité et l’intégrité des senteurs finales.

 

Maisons de parfumerie iconiques

 

Grasse abrite plusieurs maisons de parfumerie renommées, dont Galimard, Molinard, et Fragonard.

 

Fondée en 1747 par Jean de Galimard, maître gantier-parfumeur à la cour de Louis XV, Galimard est célèbre pour ses parfums, cosmétiques, et parfums d’ambiance.

 

 

Molinard, créée en 1849 par Hyacinthe Molinard, est reconnue pour des créations emblématiques comme Habanita (1921), ainsi que pour ses savons, cosmétiques, et bougies. La maison Fragonard, fondée par Eugène Fuchs en 1926 et nommée en l’honneur du célèbre peintre Jean-Honoré Fragonard, est réputée pour des parfums tels qu’Eau de Hongrie et Fragonard.

 

Héritage contemporain

 

De nos jours, l’industrie parfumée demeure la principale activité économique de Grasse. Environ 70 entreprises parfumières sont implantées dans la région, employant près de 5 000 personnes. Bien que la culture des fleurs ait perdu en importance, la ville continue de produire des matières premières naturelles essentielles à la création de parfums.

 

 

En plus de la production de parfums, Grasse attire les amateurs de parfumerie du monde entier grâce à ses musées dédiés, comme le musée international de la parfumerie et le musée Fragonard. Des événements tels que la Fête du Jasmin continuent par ailleurs de célébrer cet art olfactif unique.

 

En 2018, les savoir-faire liés aux parfums de Grasse ont été inscrits sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Humanité de l’UNESCO. Cette reconnaissance officielle comprend trois compétences essentielles : la culture des plantes parfumées, la maîtrise des matières premières naturelles, ainsi que l’art de composer ces matières pour créer des parfums d’exception.

 

Grâce à cette inscription, Grasse continue de perpétuer son héritage parfumé. Elle reste la capitale mondiale incontestée de la parfumerie, un lieu où l’art et la science se mêlent pour créer des fragrances uniques et inoubliables. La ville demeure ainsi une destination incontournable pour tous les amoureux du parfum et de son histoire.

 

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