Rencontre avec Pierre de Gigord, donateur d’une rarissime et éblouissante collection de photographies anciennes au MahJ

Cinq questions à Pierre de Gigord

 

Luxus Mag : Comment avez-vous pu constituer cette collection exceptionnelle de photographies anciennes sur Salonique ?

 

Pierre de Gigord : Cette collection est une succession de « miracles » !

Premier miracle : les plaques de verre d’Ali Eniss ont été récupérées par des chiffonniers dans son ancien immeuble en démolition à Istanbul dans les années 1980. Elles ont été vendues à des antiquaires, puis à un Turc de la diaspora qui vivait à Paris.

Deuxième miracle : ce Turc ne s’intéressait pas à Salonique, aussi ai-je pu acquérir cette collection lorsque je l’ai rencontré à Paris.

Troisième miracle : j’ai fait la connaissance de Haris Yiakoumis, un marchand collectionneur grec très pointu, qui vit à Salonique. Il m’a guidé dans mes achats de photographies. J’ai profité de mes visites pour aller deux fois au Mont Athos, l’un de mes plus grands souvenirs de voyages, une expérience unique !

Quatrième miracle : le musée Getty m’a acheté 6 000 photos en 1994, mais il ne voulait pas des plaques de verre.

Cinquième miracle : au moment où un acquéreur chargeait la voiture, j’ai pensé : « Non c’est trop stupide ! ». Une chance : J’ai pu reprendre mes photos d’Ali Eniss, et il m’a rendu les 45 000 francs de l’époque.

Sixième miracle : suite à un projet de livre avec Catherine Pinguet, j’ai fait la connaissance de Paul Salmona, directeur du MahJ. Nous nous sommes rencontrés plusieurs fois et il m’a convaincu de faire l’exposition, et pourquoi pas une donation ?

 

 

Luxus Plus : Qu’est-ce qui fait la singularité de cette exposition ?

 

Pierre de Gigord : A ma petite échelle, de manière très désordonnée, j’ai constitué en quarante ans la collection la plus importante dans le monde sur l’Empire ottoman.

Sans ces photos et documents nous aurions peu de témoignages visuels de l’histoire de Salonique, de la seconde moitié du XIX e siècle à la fin de la Première Guerre mondiale. A partir de la donation, nous avons sélectionné les 150 pièces les plus intéressantes. Ce sont des autochromes, des tirages argentiques, des vues stéréoscopiques, mais aussi des albums de photos, des cartes postales, des magazines, des brochures, des affiches qui racontent la vie de la cité.

Grâce aux décryptages et commentaires de l’historienne Catherine Pinguet, les images ne sont plus muettes, mais elles nous restituent les évènements de l’époque.

 

Luxus Plus : Que nous raconte cette exposition de la Thessalonique grecque sous l’Empire ottoman ?

 

Pierre de Gigord : A la fin du XIX ème siècle, Salonique comptait environ 120 000 habitants dont 80 000 étaient principalement des Juifs sépharades expulsés d’Espagne, mais aussi des Romaniotes, Juifs hellénisés dont la présence remontait à l’Antiquité, ainsi que des Juifs ashkénazes dont certains étaient arrivés plus tard, au début du 20 e siècle, fuyant les pogroms de l’Empire russe. Les Juifs représentaient la plus grande communauté et marchaient « la tête haute ». Une véritable Jérusalem des Balkans !

 

En 1912, la cité portuaire a été conquise par les Grecs. Le 18 août 1917, un tiers de la ville a été ravagé par un incendie accidentel, un traumatisme pour les Juifs qui virent leurs quartiers, leurs archives et plus de trente synagogues emportés par les flammes. Une photo de l’hôtel Splendid et du cinéma Pathé, de même des vues aériennes du service photographique de l’armée d’Orient montrent l’ampleur du drame.

Lors de la seconde guerre mondiale, de mars à août 1943, les Juifs ont été déportés, puis exterminés, en grande majorité à Auschwitz-Birkenau. Il n’y a eu qu’environ 1 950 survivants, soit 4% d’entre eux.

Des familles comme les Bloch-Dassault, les Modiano, le musicien Darius Milhaud, le philosophe Edgar Morin ont en commun d’être des descendants de Juifs originaires de Salonique.

Aujourd’hui Thessalonique est une cité d’un million d’habitants, la deuxième grande ville de Grèce derrière sa capitale, Athènes.